Les aventures de Rosa Bonheur au pays des bêtes ou la petite fille aux pinceaux [2]
Cela pourrait être conte… Un conte un peu particulier qui ne se conclut point par cette phrase traditionnelle : « Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants », mais dont l’épilogue serait : « elle vécut heureuse et peignit beaucoup de tableaux ». Un conte qui aurait pu faire rêver les petites filles du XIXe siècle à une autre destinée que celle de petites filles modèles.
La jeunesse
Le père de Rosa lui dit « Si tu ne veux ni étudier ni être couturière et que tu veux être peintre, je t’apprendrai à dessiner mais tu dois comprendre que l’enseignement du dessin est avant tout une éducation de l’œil. On apprend beaucoup en copiant un verre d’eau sur la table qu’en imitant les nuances savantes du plus beau tableau. »
Au fil des saisons, la petite fille sauvage se mua en une jeune fille qui ne respirait que pour et par les crayons et pinceaux. Dans le pays lointain où se déroule cette histoire, l’art était le domaine réservé des hommes et seules quelques rares femmes s’y risquaient. Le père dit à sa fille : « L’école des Beaux-Arts n’est pas autorisée aux filles mais c’est au Louvre que se déroule leur formation et qu’ils s’exercent en faisant des copies de tableaux. Je t’y emmènerai. »
Dans les salles sombres du Louvre, Rosa surnommée le « petit hussard » tant elle se tenait raide et droite vient chaque jour réaliser des copies des tableaux des maîtres flamands. Elle apprend vite et commence à en vendre. Dans le pauvre foyer où elle vit avec son père, c’est parfois le seul l’argent qu’elle apporte qui fait bouillir la marmite.
Entre l’ombre de sa mère et soutenue par ce père qui croit en elle, elle ne sera pas de ces femmes, brodeuses tête baissée devant la fenêtre, pianistes de salon, pâles copistes de bouquets enchanteurs ou peintres de jolis petits tableaux. Car telles étaient en ce temps les places toutes désignées pour celles qui appartenaient au sexe faible. L’art amateur au féminin demeurait domestique. Elle, elle sera peintre animalière, une grande peintre animalière œuvrant sur de grandes toiles.