André du Bouchet, dossier textes

document 1 : L'idiote (IVe siècle)

En ce monastère il y eut une vierge qui simulait la folie et le démon. Les autres la prirent en dégoût au point que personne ne mangeait avec elle, ce qu'elle avait jugé préférable. Errant à travers la cuisine, elle rendait n'importe quel service. C'était, comme on dit, l'éponge du monastère. En fait elle accomplissait ce qui est écrit : « Si quelqu'un a le propos d'être sage parmi nous en cette vie, qu'il devienne fou pour devenir sage. » Elle avait noué un torchon autour de sa tête - toutes les autres sont rasées et portent des capuches -, et c'est dans cette tenue qu'elle faisait le service. Des quatre cents (sñurs), aucune ne la vit jamais mâcher quelque chose durant les années de sa vie ; jamais elle ne s'assit à table ; jamais elle ne partagea le pain avec les autres. Elle se contentait des miettes de table qu'elle épongeait et de l'eau des marmites qu'elle récurait, sans faire injure à personne, sans murmurer, sans parler peu ou prou, bien que frappée de coups, injuriée, chargée de malédictions et traitée avec dégoût. Voici qu'un ange se présenta au saint homme Pitéroum, anachorète qui avait fait ses preuves et résidait au (Mont) Porphyrite. Il lui dit : « Pourquoi as-tu bonne opinion de toi, à cause de ta vie religieuse et du lieu où tu résides ? Veux-tu voir une femme plus religieuse que toi ? Va au monastère des femmes Tabennésiotes et là tu en trouveras une avec un bandeau sur la tête. Elle est meilleure que toi. Aux prises avec cette foule, elle n'a jamais écarté de Dieu son cñur, tandis que toi, qui résides ici, en pensée tu vagabondes par les villes. » Lui qui n'était jamais sorti, il y partit. Il demande aux supérieurs d'entrer dans le monastère des femmes. Comme il était illustre et déjà vieux, ils n'hésitèrent pas à le faire entrer. Une fois entré, il réclame de les voir toutes. Mais elle ne se montrait pas. A la fin il leur dit : « Amenez-les-moi toutes. Il en manque une. » Elles lui disent : « Nous avons une idiote (salê ) au-dedans, à la cuisine » - c'est ainsi qu'on nomme les malades. Il leur dit : « Faites-la venir aussi, que je la voie. » Elles allèrent l'appeler. Elle refuse, peut-être parce qu'elle se rendait compte de ce qui se passait, ou même parce qu'elle en avait eu révélation. Elles l'entraînent de force et lui disent : « Le saint homme Pitéroum veut te voir. » Il était en grand renom. Quand elle fut là, il vit le torchon sur son front et, tombant à ses pieds, il lui dit : « Bénis-moi Mère (Amma ). » Comme lui, elle tomba aussi à ses pieds en disant : « Toi, bénis-moi, seigneur (kurie ). » Les voilà toutes hors d'elles-mêmes. Elles disent au saint homme : «Père (Abba ), ne le prends pas comme une injure : c'est vous qui êtes des idiotes (salai), car elle est pour moi et pour vous notre mère (Ammas ) - on appelle ainsi les guides spirituelles - et je prie pour être trouvé digne d'elle au jour du jugement. » A ces mots, elles tombèrent aux pieds du moine en avouant toutes sortes de choses : l'une l'avait arrosée avec l'eau de la vaisselle, l'autre l'avait bourrée de coups de poing, l'autre lui avait tuméfié le nez... Enfin elles avaient toutes bien des injures à confesser. Ayant prié pour elles, il s'en alla.
Quelques jours après, ne pouvant supporter l'estime et l'admiration de ses soeurs, accablée par leurs excuses, elle sortit du monastère. Où elle s'en alla, où elle s'enterra, comment elle finit, personne ne l'a su. Michel de Certeau, La Fable mystique Gallimard, 1982, p.49-51

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